Sinds 1969 ontwerpt, produceert en installeert Pan Oston uit Raalte zelfscan-, zelfcheckout- en kiosk-oplossingen voor retail en hospitality. Met succes, want het bedrijf heeft onder meer Albert Heijn, Hema, Lidl en Action als klanten. Jaarlijks groeit de omzet met zo’n tien tot vijftien procent, omdat Pan Oston continu blijft innoveren. Bijvoorbeeld op het gebied van robotisering, digitalisering en AI. Hierbij krijgt COO Heico Booyink regelmatig ondersteuning van Novel-T en de provincie Overijssel. ‘Het is goed om te zien dat innovaties worden gestimuleerd en gefaciliteerd. Maar wat mij betreft mag er nog wel een schepje bovenop.’
‘Ik ben liever een koploper dan een volger’, aldus Heico Booyink. Met dit statement omschrijft hij niet alleen zichzelf, maar ook het bedrijf waar hij alweer 27 jaar werkt. Heico is een nuchtere Sallander die het liefst direct communiceert, omdat Pan Oston nou eenmaal een duidelijk doel voor ogen heeft. ‘We willen continu waarde toevoegen voor onze klanten. En dat lukt best aardig. Er werken inmiddels zo’n 180 mensen hier in Raalte en nog eens 35 bij onze dochteronderneming 4POS in Zwitserland. In 2024 behaalden we een omzet van ongeveer 60 miljoen euro. En we hebben een prachtig klantenbestand. Dat betekent echter niet dat we nu achterover gaan leunen. Continu waarde toevoegen is alleen mogelijk als we onze producten voortdurend doorontwikkelen. Of het nu om onze zelfscankassa’s, zelfcheckout-oplossingen of kiosk-oplossingen gaat. En dus moeten we op verschillende terreinen het initiatief nemen.’
Een van die terreinen is het menselijk kapitaal, zo vertelt Heico. ‘Voor ons is het belangrijk dat er een mix is van ervaren medewerkers met een sterke drive en jongere medewerkers die beschikken over actuele kennis. Die combi zorgt voor een gezonde dynamiek, waardoor medewerkers van elkaar kunnen leren. Mede daarom hebben we in 2022 met vijf andere bedrijven uit de regio Future Tech Salland opgericht.
Via dit platform bieden we gemotiveerde studenten stageplekken en afstudeeropdrachten. Het doel is dat we lokaal talent behouden en innovaties stimuleren. Daarnaast maken we onderdeel uit van gaeenswerken.nu. Dit platform biedt jongeren de kans om via een bijbaan of vakantiewerk ervaring bij techniekbedrijven op te doen. Als ze eenmaal enthousiast zijn, is de kans groter dan ze na hun opleiding bij ons willen komen werken.’
Hoewel Heico het geen probleem vindt om zelf het initiatief te nemen, is hij wel blij dat de provincie Overijssel Pan Oston op diverse manieren ondersteunt. ‘Het platform gaeenswerken.nu is bijvoorbeeld mede mogelijk gemaakt met een bijdrage van de provincie. Daarnaast hebben we vanuit de provincie diverse subsidies ontvangen waarmee we, samen met andere ondernemers, innovatieve projecten hebben uitgerold. Het eerste project was Smart Welding Factory. Met diverse bedrijven en kennis- en onderwijsinstellingen hebben we een lesprogramma ontwikkeld rondom het thema lassen. Dankzij dit digitale lesprogramma konden bedrijven, studenten en medewerkers meer leren over het gebruik van robotica bij het lasproces.’
In 2021 neemt Pan Oston vervolgens deel aan het RIDE-project, aldus Heico. ‘Samen met elf andere metaalbedrijven, het ROC Twente en het Laser Applicatie Centrum (LAC) gingen we werken aan de digitale weerbaarheid van onze bedrijven. Door de coronapandemie werd de focus op lokale productie sterker en dat zorgde voor een groeiend tekort aan vakmensen in de regio. Door machines aan te schaffen, processen te digitaliseren en software te implementeren, konden de deelnemende partijen dit tekort opvangen.’ In die periode komt Heico ook in contact met Novel-T. Zij helpen ondernemers met innovatieve ideeën om te starten, vernieuwen en te groeien. De provincie maakt dit mede mogelijk. ‘De innovatiemanager vroeg of we mee wilden doen aan de European Digital Innovation Hub (EDIH) Oost-Nederland. Het doel van deze hub is de digitaliseringstransitie in diverse sectoren te versnellen, waaronder de industrie. Samen met Novel-T hebben we ook deelgenomen aan een project over het thema Circulariteit. En onlangs zijn we uitgenodigd om mee te praten over de impact die AI kan hebben op ons businessmodel. Samen met een groep bedrijven komen we eens per maand samen om kennis op dit gebied op te doen en te delen, zodat we elkaar op het gebied van AI kunnen versterken.’
Het feit dat Heico en Pan Oston graag meedoen aan dergelijke projecten, heeft meerdere redenen. ‘Zoals gezegd willen wij graag koploper zijn en alle kansen aangrijpen om innovaties door te voeren in onze bedrijfsvoering. Dat kunnen we natuurlijk alleen oppakken, maar het werkt beter als je hierbij samenwerkt en kennis deelt. Wat dat betreft is het mooi dat Novel-T de regie neemt. Zij houden ons op de hoogte over interessante projecten. Daarnaast zoeken zij enthousiaste bedrijven bij elkaar die samen stappen kunnen en willen zetten. En zij zorgen ervoor dat de beschikbare subsidies worden aangevraagd. Deze subsidies zijn niet de aanleiding om deel te nemen. Maar een subsidie van enkele tonnen vormt wel een mooie stimulans om als bedrijf ook te gaan investeren in een bepaalde ontwikkeling.’
Net als veel andere koplopers wil Heico het liefst nog veel meer innovatieve stappen zetten. ‘Ik ben blij met de steun vanuit de provincie, maar ik heb het gevoel dat we niet hard genoeg gaan. Dat we achterblijven. En dat we niet meer het kennisland zijn van voorheen. We moeten samen inzetten op thema’s als digitalisering, robotisering en AI, anders missen we de boot. Daarom zou ik graag zien dat de provincie bedrijven in Overijssel nog meer gaat faciliteren en samenwerkingen aanjaagt. Zodat we samen belangrijke stappen zetten waar onze regionale economie baat bij heeft. Pan Oston sluit wat dat betreft graag aan, want zoals gezegd zijn we liever koploper dan volger.’
Origineel artikel van de Provincie Overijssel
24 juni 2025