Samen sneller naar financiering voor de maakindustrie

Hoe TransAI met regionale partners bouwde aan een sterke propositie én een succesvolle investering.

Een financieringsvraag in de maakindustrie begint zelden met een kant-en-klaar businessplan. Dat gold ook voor TransAI, een jonge Twentse onderneming die productieprocessen optimaliseert met data en AI. Wat begon met een eerste pitch groeide uit tot een stevig, gedragen investeringstraject. En dat dankzij intensieve samenwerking binnen het regionale ecosysteem.

Wat TransAI biedt

Veel maakbedrijven dreigen de digitaliseringsslag te missen. Digitaliseren klinkt simpel, maar voor mkb-bedrijven is het vaak ingewikkeld. Sommige bedrijven hebben hiervoor ook niet de medewerkers met de juiste kennis en capaciteiten in dienst. Daarnaast maken bedrijven gebruik van verschillende systemen die data bevatten, maar die ‘eilanden’ werken vaak niet samen. Volgens medeoprichter Frank Dikker van TransAI is dat een risico voor onze internationale concurrentiepositie. TransAI ontwikkelt een platform dat data uit machines, applicaties of voorraadsystemen koppelt, inzichtelijk maakt en inzetbaar maakt voor procesoptimalisatie. Deze data kunnen gebruikt worden in apps, dashboards, Power BI‑rapportages en via API’s door andere (ICT‑) partijen. Met het platform van TransAI is het mogelijk om ook eigen machine learningmodellen en AI Agents in te zetten. De onderdelen bestaan al, TransAI brengt ze samen in één betaalbaar platform voor het mkb.

Van maatwerk naar schaalbaar platform

TransAI ontstond uit jarenlange ervaring met maatwerkprojecten in Smart Industry. Oprichters Frank Dikker en Jeroen Oomkes wilden af van losse oplossingen. Zij kozen voor een schaalbaar platform dat breed inzetbaar is in de maakindustrie. Samen met launching customers zoals Betech en DG Steel ontwikkelden ze de eerste versies. Deze partners werken inmiddels met het platform en leveren wekelijks feedback. Dat zorgt voor snelle doorontwikkeling en directe validatie in de praktijk. Deze bedrijven zijn eigenlijk een verlengstuk van het ontwikkelproces: directe feedback, korte lijnen, en meteen zien wat werkt.

Meetbare impact in de fabriek

De eerste resultaten zijn concreet en overtuigend:

• 12–15% meer rendement bij een van de launching customers, dankzij langere onbemande productie.
• Minder fouten en hogere first‑time‑right percentages.
• Volledige digitalisering van de werkvloer, zonder papier.
• Tijdsbesparing in administratie door eerste AI‑toepassingen.
• Realtime dashboards die operators en management direct inzicht geven.

Het platform is flexibel: bedrijven kunnen klein beginnen en stapsgewijs uitbreiden. Dat verlaagt de drempel om te starten met digitalisering.

Zoektocht naar financiering

Het initiatief van Dikker en Oomkes kon alleen slagen met voldoende schaalgrootte: genoeg maakbedrijven bedienen én veel machines en software ondersteunen. Daarvoor waren investeringen nodig. Andere bedrijven zagen weliswaar de potentie en waarde, maar om het platform professioneel en breed in de markt te zetten, was financiering nodig. Dikker en Oomkes wilden bewust geen commerciële marktpartij als investeerder. Dat zou het platform volgens hun meteen een bepaalde kleur geven, terwijl zij hechten aan onafhankelijkheid en openheid. Daarom zochten ze impact‑investeerders. Oost NL, als ontwikkelingsmaatschappij van Overijssel en Gelderland was daarvoor de logische eerste stap. Zij waren enthousiast over de open aanpak en de propositie. Samen met Oost NL zijn ze op zoek gegaan naar een tweede partij. Ze kwamen daarbij uit bij Wadinko. Normaal stappen die in bij bedrijven die al wat groter zijn, maar de match was sterk. Wadinko werkt veel met maakbedrijven in Oost‑Nederland en willen daar impact maken.

Een investeringstraject als coproductie

Binnen Oost NL werd er vanaf het begin vanuit meerdere expertises meegekeken. Maar vooral voor de validatie van de propositie werd breed gekeken binnen het ecosysteem. Klanten, potentiële afnemers en technologiepartners uit de regio werden actief bevraagd. RCT Gelderland en Novel-T gaven input vanuit hun ruime ervaring en dagelijkse omgang met ondernemers in de maakindustrie. Zo ontstaat er ruimte voor kritische reflectie, inhoudelijke discussie en het voorkomen van blinde vlekken. Geen vaste rolverdeling, maar een coproductie.

Vanaf het eerste contact met Oost NL lag de focus niet alleen op technologie, maar vooral op het aanscherpen van de propositie:

• Welk probleem lossen we op?
• Wat levert het het maakbedrijf op?
• Hoe onderscheiden we ons in een concurrerende markt?

De doorslag kwam uit de praktijk. Enthousiaste ingenieurs van verschillende maakbedrijven bevestigden de waarde van TransAI’s coöperatieve model, waarin bedrijven samen eigenaar zijn en data delen. Vooral de feedback van deze techneuten gaf een duidelijke groene vlag.

Onderzoek en innovatie als versneller

Ook kennisinstellingen en regionale initiatieven speelden een rol, onder meer via pilots rond de ‘fabriek van de toekomst’ bij het Fraunhofer Innovation Platform aan de Universiteit Twente. Daar wordt zichtbaar gemaakt hoe data-inzichten daadwerkelijk leiden tot efficiëntere productie, minder verspilling en betere besluitvorming op de werkvloer.

De juiste investeerders aan boord

Met de investering van Oost NL en Wadinko kan TransAI:

• de ontwikkelcapaciteit uitbreiden
• meer standaardintegraties bouwen
• commerciële activiteiten opschalen

Wadinko ziet TransAI als een oplossing die perfect past bij de maakbedrijven in haar portfolio. Oost NL benadrukt dat mkb‑maakbedrijven zonder dit soort oplossingen het risico lopen achter te blijven in een snel veranderende industrie.

TransAI wordt inmiddels gedragen door een brede groep partners, waaronder DMI, Betech, GS Metaal, Disselhorst Metaal, Fraunhofer FIP‑AM@UT en Novel-T.

Lessen voor andere ondernemers

Dikker en Oomkes delen drie belangrijke inzichten:

• Weet wat je zoekt. Denk vooraf na over het type investeerder dat bij je past en wat je van elkaar verwacht.
• Heb een lange adem. Financieringstrajecten duren langer dan je denkt. Richt je bedrijf zo in dat je voortgang blijft boeken.
• Blijf bouwen aan je propositie. Validatie uit de markt is cruciaal: betrek klanten, partners en experts vanaf het begin.

Samen sterker

Het traject rond TransAI laat zien dat succesvolle financiering meer vraagt dan kapitaal. Het draait om samenwerking, een sterk regionaal netwerk en de bereidheid om samen met ondernemers te bouwen aan een robuuste propositie.