Van groeivraag naar concrete stappen in Smart Industry

Voor deze EDIH Use Case spraken we met Remco Fleur, sinds mei 2024 managing director en DGA van Gusella Bakker. Hij heeft 25 jaar ervaring in het ontwikkelen en transformeren van maakbedrijven in binnen- en buitenland. Hij geeft inzicht in de aanleiding voor het Smart Industry Assessment, de stappen die daarna gezet en de projecten die zijn gestart. Ook staat hij stil bij de resultaten en de impact van de ontwikkelingen in robotisering, automatisering en digitalisering.

Over het bedrijf

Gusella Bakker heeft een lange historie. In 1939 start Klaas Bakker zijn onderneming in Nederland; in 1950 begint Enzo Gusella in Italië. Beide bedrijven ontwikkelen zich tot pioniers in hydraulische uitrustingsstukken voor autolaadkranen en graafmachines. In 2014 neemt Harm Bakker het Italiaanse Gusella over. Sinds 2024 zijn Anders Invest en Remco Fleur de nieuwe eigenaren en gaan de bedrijven verder onder één naam: Gusella Bakker. De productie vindt volledig plaats in Elst; in Italië en Frankrijk zijn verkoopkantoren actief. Het bedrijf produceert grijpers voor autolaadkranen, zoals poliepgrijpers, overslaggrijpers en systemen voor het ledigen van ondergrondse afvalcontainers.

De ondernemersuitdaging

Bij de overname trof Fleur een bedrijf met een zeer breed productportfolio en veel maatwerk. ‘We maakten zo’n 400 verschillende producten. Techneuten vinden het prachtig om telkens weer een special te ontwikkelen, maar het waren geen nicheproducten. Daardoor viel er weinig op te verdienen.’ De uitdaging was duidelijk: rationaliseren, digitaliseren, automatiseren en schaalbaar worden.

Waarom zocht Gusella Bakker contact met EDIH BOOST?

Na een intensief reorganisatiejaar was het bedrijf begin 2025 weer financieel gezond. Precies toen belde innovatiemakelaar Ruud Schuurman van RCT Gelderland met de uitnodiging voor een BOOST Smart Industry Assessment. Fleur: ‘Na een eerder contact, was dit het juiste moment. Ik had het bedrijf financieel weer op de rails, er waren subsidies beschikbaar en twee dagdelen besteden aan een assessment is goed te overzien.’ Fleur was al bezig met het bepalen van een strategische koers. Niet om één concreet probleem aan te pakken, maar werkend aan een toekomstbestendige positionering van het bedrijf. ‘Het ging mij om de stip aan de horizon. Tijdens het assessment merk je hoe waardevol het is dat er wordt doorgevraagd. Het zet je aan het denken: waar wil je goed in zijn?’

Het assessment werd uitgevoerd door Sina Salim van RCT Gelderland. De centrale vraag: waar liggen de grootste kansen voor Gusella Bakker? Welke stappen moet het bedrijf zetten op weg naar digitale volwassenheid?

Belangrijkste uitkomsten

Fleur noemt drie onderwerpen die als belangrijke uitkomsten van het assessment naar voren kwamen. Deze dragen, elk op hun eigen wijze, bij aan het toekomstbestendig maken van het bedrijf:

1. Ontwikkeling van het bedrijf naar een digital factory;
2. Ontwikkelen servitization (product‑as‑a‑service) als een nieuwe dienst voor afnemers;
3. Werken aan smart design en schaalbaarheid van producten en productie.

Projecten

Het assessment, de eigen inzichten van Fleur, maar ook het bijwonen van kennissessies en workshops, hebben er aan bijgedragen dat er binnen Gusella Bakker al diverse projecten zijn gestart of afgerond. Dit vanuit het principe: eerst digitaliseren, dan automatiseren, dan robotiseren. Zo heeft Fleur het productportfolio gerationaliseerd en teruggebracht van 400 naar 120 producten. Een aantal andere voorbeelden:

• Investering in mallen om 90–95% van de producten robotiseerbaar te maken.
• Introductie en implementatie van verschillende softwaretoepassingen zoals ECI Shop Floor en Inventor Vault. Het streven is om eind 2026 een papierloze fabriek te hebben.
• Start van een serviceafdeling om service op locatie te bieden. ‘Afgelopen jaar hebben we een serviceafdeling opgezet. Service met behulp van digitalisering is een belangrijk onderscheidend punt ten opzichte van bedrijven die alleen een product leveren. Meten is weten.’

Product‑as‑a‑service: datagedreven grijpers

Een van de assessment‑uitkomsten was servitization. Fleur werkt nu aan een aanvraag voor een InterReg INDUSTR_I4.0‑subsidie. Deze regeling is beschikbaar voor mkb-ondernemers in de Nederlands-Duitse grensregio die digitalisering willen inzetten om bijvoorbeeld processen te optimaliseren, kosten te verlagen of de kwaliteit te verbeteren. De regeling biedt bedrijven de kans om samen met een Duitse partner een innovatieproject te realiseren. Door deze grensoverschrijdende samenwerking profiteren bedrijven van elkaars kennis én een aantrekkelijke subsidie. Fleur: ‘Wij kijken daarbij naar de toepassing van sensortechnologie op grijpers voor containerledigingen. Feitelijk zijn grijpers domme apparaten. Met sensoren kunnen we data opslaan en leren hoe ze worden gebruikt. Dat is belangrijk voor veiligheid en het voorkomen van incidenten. We zien hoe vaak de grijpers open en dicht gaan en of wel de juiste klemkracht wordt gebruikt. We doen dat met een Duitse partner omdat containerledigingssystemen in Duitsland steeds meer gebruikt worden. Dan is het goed daar vanaf het begin bij te zijn.’ De sensoren maken het ook mogelijk om onderhoud te voorspellen en datagedreven service aan te bieden. ‘Grijper as-a-service. Mijn ambitie is dat we in 2035 geen grijpers meer als stukgoed verkopen, maar als service.’ Gemeenten staan volgens Fleur open voor dit model. ‘We ontzorgen ze. Vanuit vergroening is er veel interesse. Alleen de manier van aanbesteden moet nog worden aangepast.’

Direct resultaat: meer omzet met minder mensen

Fleur benoemt nog een andere belangrijke factor om in zijn bedrijf veel aandacht te geven aan digitaliseren, automatiseren en robotiseren: de arbeidsmarkt. ‘We zullen op termijn met minder mensen meer productie moeten realiseren. Enerzijds om de concurrentie aan te kunnen blijven gaan, anderzijds omdat de juiste vakmensen nauwelijks meer te vinden zijn. Afgelopen jaren hebben we noodgedwongen al afscheid moeten nemen van een aantal medewerkers. Met veertien medewerkers draaien we nu dezelfde omzet als in 2024. Ik moet er echter rekening mee houden dat komende jaren ook een aantal medewerkers met pensioen gaat. Daar moeten we op voorsorteren door verdere digitalisatie en robotisering.’

Van inzicht naar actie: digital factory

Aan de ontwikkeling naar een digital factory wordt inmiddels gewerkt. ‘Ruud Schuurman wees me op de Groeiversneller, een ondersteuningsprogramma voor Gelderse mkb-bedrijven, gefinancierd door de provincie Gelderland en uitgevoerd door Oost NL. Die subsidie heb ik aangevraagd. Samen met mijn robotproducent hebben we onze digitale fabriek van de toekomst ontworpen.’ Het resultaat: een digitale twin‑achtige simulatie van de volledige productielijn. De videofilm waarin het ontwerp wordt gepresenteerd heeft Fleur al vertoond op een Ondernemersfestival, vooral ook om andere mkb-ondernemers te inspireren.

De volgende stap

De volgende stap is om eind dit jaar de productiestraat in te richten en de machines op de juiste volgorde te zetten. Eind volgend jaar moet daar de robotspuitstraat bij komen, zodat er een complete lijn is. Momenteel is Fleur in gesprek met leveranciers van spuitrobots om de kosten in kaart te brengen, daarna start de financieringsaanvraag. Hij is al bekend met de mogelijkheid om hiervoor vanuit EDIH BOOST en Oost NL ondersteuning te krijgen. De verwachte investering bedraagt ongeveer € 600.000 voor een volledige lijn: ontvetten, spuiten en automatische montage. Fleur rekent met een jaarlijkse besparing tussen €100.000 – €150.000 en daarmee vier tot zes jaar terugverdientijd. Zijn verwachting is dat de assemblagetijd gehalveerd kan worden van 14 uur naar 7 uur. Met daarin een besparing van 1,5 uur, tijd die nu nog wordt gebruikt om problemen op te lossen die te vermijden zijn. ‘Dat zijn we nu aan het inventariseren.’

Do’s & don’ts voor collega‑ondernemers

Fleur heeft voor collega-ondernemers een aantal tips: ‘Om te beginnen: maak een plan, ga niet lukraak investeren. Betrek bij het maken van je plan ook de organisatie. Daar zit vaak veel kennis.’ Zelf hecht Fleur veel waarde aan netwerken. ‘Houd je ogen en oren open, kijk buiten je eigen bedrijf, spreek met andere ondernemers, laat je informeren en inspireren en neem tijd voor innovatie.’ Hij signaleert ook een aantal valkuilen. ‘Blijf met je bedrijf niet hangen in maatwerk zonder schaalbaarheid, dat levert uiteindelijk te weinig op. En, nog belangrijker, wacht niet met automatiseren tot de arbeidsmarkt je daartoe dwingt, zorg dat je dat stadium voorblijft.’

Samengevat

Wat is nu de impact van het Smart Industry Assessment en de begeleiding door EDIH BOOST en de genomen of te nemen maatregelen op het bedrijf en de regio?

Economisch gezien

• Verhoging van de productiviteit
• Vermindering van de kosten
• Betere schaalbaarheid van de productie
• Ontwikkeling van nieuwe verdienmodellen
• Voorsorteren op toekomstige arbeidsmarktontwikkelingen

Maatschappelijk gezien

Rekening houdend met de huidige stand van zaken en de toekomstige ontwikkelingen, zien we dat deze case leidt tot:

• Op termijn een veiligere containerlediging door de inzet van sensortechnologie
• Bijdrage aan een duurzame, slimme maakindustrie in de regio
• Verbetering van de werkomstandigheden door de implementatie van een spuitrobot
• Een ondernemer die een bijdrage levert aan het inspireren en informeren van collega-ondernemers als het gaat om digitalisering, automatisering en robotisering