Van ambitie tot actie: Suplacons successen en uitdagingen in digitalisering

We gaan in gesprek met Gerard van de Guchte, account director van Suplacon.

Suplacon

De focus van Suplacon richt zich steeds meer op afnemers in de hightech industrie, waar bedrijven hoogwaardige en technologisch geavanceerde producten ontwikkelen en produceren. Gerard benadrukt: "Doordat een belangrijk deel van onze omzet afkomstig is uit de hightech sector en naar verwachting alleen maar toeneemt, vereist dit een aangepaste werkwijze. Wij maken bijvoorbeeld behuizingen voor oogziekenhuizen, die cruciaal zijn voor oogchirurgie. Deze modules bevinden zich in operatiekamers en bevatten camera's en apparatuur waarmee oogoperaties worden uitgevoerd. Dit legt niet alleen hoge eisen op aan de maatvoering en de oppervlaktegesteldheid, maar ook aan onze medewerkers. Zij moeten ervoor zorgen dat elk product uniform is en geen afwijkingen vertoont. In het streven om als hoogwaardige producent van plaatwerk een cruciale leverancier te worden voor de 'kritische' machinebouwers in de hightech sector, is het mijn rol om de komende jaren de productie en het bedrijfsbureau te stroomlijnen, waardoor we als het ware het bedrijf kunnen remodelleren. Dit proces dient niet alleen om aan de hoge eisen van onze hightech klanten te voldoen, maar het biedt ook waardevolle leermomenten voor onze organisatie."

Digitalisering

Ondanks de vele ontwikkelingen die Suplacon al heeft verricht op het gebied van digitalisering, besloot Gerard het BOOST Smart Industry assessment af te nemen om tot nieuwe inzichten te komen. Samen met de innovatiemakelaars Ilona Koomen en Martijn Drost van Kennispoort Regio Zwolle doorliep Gerard de negen transformatiegebieden.

"We lopen voorop op het gebied van digitalisering. Toch waren we nieuwsgierig waar we nog in konden verbeteren, waar onze blinde vlekken liggen en om ons enthousiasme rondom digitalisering nog verder aan te wakkeren. Vanuit het BOOST Smart Industry assessment werd ons een uitgebreide scan beloofd, en die belofte is waargemaakt," aldus Gerard.

Suplacon werkt waar kan digitaal. De productie is, op de lasplekken na, volledig gedigitaliseerd. Alle benodigde informatie rondom een order is digitaal beschikbaar. Op vrijwel alle werkplekken zitten monitoren. Bovendien werken alle medewerkers zonder vaste werkplek met tablets in plaats van een computer. Het bedrijf maakt gebruik van een Enterprise Resource Planning (ERP)-pakket, maar de programma's op de tablet zijn zelf ontwikkeld door Suplacon om de mensen op de werkvloer te ondersteunen en op elk moment realtime informatie beschikbaar te hebben.

De keuze om deze software intern te ontwikkelen komt voort uit eenvoudige redenen: bestaande pakketten waren te beperkt in hun mogelijkheden en leverden niet de gewenste efficiency op de werkvloer. Een interessante bijwerking van het zelf ontwikkelen van maatwerkoplossingen is dat het de creativiteit van de medewerkers stimuleert. Ze zien wat er allemaal mogelijk is, ervaren direct het resultaat en dragen nu zelf oplossingen aan voor andere vraagstukken. Het nauw betrekken van ICT bij de productiemedewerkers draagt bij aan innovatie en motivatie binnen het bedrijf.

BOOST Smart Industry assessment

Voorafgaand aan het assessment was de verwachting 'gewoon even een vragenlijstje invullen'. De werkelijkheid bleek echter anders te zijn. “Tijdens het assessment voerden we een serieus vraaggesprek. Het was interessant om te ontdekken dat ons ambitieniveau niet ver verwijderd is van ons huidige niveau, eigenlijk maar één stapje verder.

Uit het assessment kwamen drie punten naar voren waarmee we verder aan de slag konden. Ten eerste, het reduceren van het onderhanden werken, ten tweede, het verbeteren van de scholing van medewerkers, en ten slotte, het verbeteren en voorspelbaar maken van de detailplanning."

1. Onderhanden werk verminderen en detailplanning verbeteren

Het streven is om de productie op de werkvloer te verminderen door een verbeterde afstemming tussen machinegroepen. Dit resulteert in minder onduidelijkheid, meer overzicht en minder discussies op de werkvloer. Voor dit project werkt Suplacon samen met een student van de Rijksuniversiteit Groningen en Dr. Martin Land, een expert in industriële planning en control concepten.

2. Scholing van medewerkers

Met het oog op de hightech klanten vindt Suplacon de scholing van medewerkers belangrijk. De focus ligt op het dichterbij brengen van normen, standaarden en verwachtingen bij medewerkers en het beschikbaar maken van kennis en informatie wanneer dit nodig is. Er is een samenwerking gestart met Regionale Opleidingen Centra (ROC's) en andere bedrijven in de regio om bedrijfsbreed in kaart te brengen hoe medewerkers op alle niveaus het best kunnen worden opgeleid. Dit omvat onder andere de rol van HRM, de directie en teamleiders. Bovendien overleggen zij met externe experts en betrekken ze eigen medewerkers bij het proces om van elkaar te leren.

3. Voorspellende planning

Het streven is om parallel aan het verminderen van het onderhanden werk beter te voorspellen wanneer een product op een machine wordt verwerkt. Hierdoor kan Suplacon klanten automatisch informeren over eventuele leveringsproblemen. Het doel is om deze communicatie met klanten en toeleveranciers te automatiseren, zodat realtime informatie over levertijden beschikbaar is. Hoewel dit nog een onderzoeksfase is, krijgt het project versterking van studenten.

Gerard heeft het BOOST Smart Industry assessment als zeer positief ervaren. Het assessment overtrof de verwachtingen, met meer diepgang dan aanvankelijk gedacht. De scan was uitgebreid en werd zorgvuldig uitgevoerd door professionals die bekend zijn met de markt en de uitdagingen. “Dankzij de expertise van de innovatiemakelaar konden we een goed beeld schetsen van de positie van Suplacon, ook in vergelijking met andere bedrijven. Dit stelde ons in staat om een stap verder te kijken en nieuwe inzichten op te doen.”

Gerards tips voor andere ondernemers

“Een cruciale stap in het digitaliseringsproces is het aanstellen van iemand met aanzien binnen het bedrijf die dit proces met aandacht volgt. Deze persoon dient als aanjager, omdat grote veranderingen niet vanzelf gaan. Verandermanagement is een onmisbaar aspect. Het is essentieel om iemand te hebben die het vermogen bezit om medewerkers te enthousiasmeren. Daarnaast is het belangrijk om stappen te zetten wanneer veranderingen nodig zijn. In ons geval ondervonden we wat weerstand tegen digitalisering, daarom is het aan te raden om bij voorkeur iemand vanuit de directie aan te stellen. Deze persoon moet niet alleen het project omarmen, maar zich er ook intern hard voor maken.

Een effectieve aanpak is om te beginnen met de mensen die vooroplopen en enthousiast zijn over de verandering. Neem kleine, haalbare stappen om de acceptatie van de digitalisering te vergemakkelijken. Begrijp dat digitalisering niet slechts een technologische verandering is, maar ook een verschuiving in de bedrijfscultuur vereist. Stimuleer een omgeving waarin we innovatie omarmen en waar we medewerkers aanmoedigen om bij te dragen aan het succes van het digitaliseringsproces.”

Meer informatie over het BOOST Smart Industry Assessment vind je hier