Van onbewust circulair naar bewust circulair
‘Toen wij in 2004 met ons bedrijf begonnen, deden we dat met de gedachte dat we machines een tweede kans, een tweede leven wilden geven. Dat heette toen nog niet circulair werken. Dat begrip kwam pas later in zwang. Inmiddels is circulair werken wel onderdeel van ons businessmodel. En ik denk dat we zelfs verder gaan. We werken circulair als we machines tot op het kale frame demonteren en daarna compleet nieuw weer opbouwen. Soms voegen we er dan ook een eigen besturingssysteem aan toe. We gaan een stapje verder bij machines die zo oud zijn dat er geen support meer beschikbaar is voor het besturingssysteem. Wij ontwikkelen dan zelf upgrades, zodat deze machines langer operationeel kunnen blijven. Dat doen we voor de machines die wij gereviseerd hebben en voor machines die in een productielijn staan. Via onze webshop leveren we aan onze klanten ook reserve-onderdelen, zodat ze hun bestaande machines langer in bedrijf kunnen houden. Zo verlengen we de levensduur van de machines en hergebruiken we materialen.’
Innovatie vraagt om “oude” machines
‘De afgelopen jaren hebben wij meer dan 100 machines een nieuw leven gegeven. Wij denken dat dit ook met andere machines mogelijk moet zijn. Vooral met kapitaalintensieve machines met een lange technische levensduur, zoals medische apparatuur. We zien een interessante ontwikkeling. Zo’n 20 jaar geleden was de verwachting dat machines die chips produceren op basis van 150 en 200 millimeter wafers, dat zijn de dragers van geïntegreerde schakelingen, binnen een jaar of tien volledig vervangen zouden worden door machines die 300 millimeter wafers als uitgangspunt nemen. Dat is echter niet gebeurd. Er worden nog altijd machines van soms wel 25 jaar oud opnieuw geïnstalleerd. Deze produceren nog steeds een hoge kwaliteit IC’s (chips). Opmerkelijk genoeg is innovatie hiervoor de belangrijkste reden. Voor nieuwe ontwikkelingen, zoals fotonica, een technologie die zich richt op het detecteren, opwekken, transporteren en bewerken van licht, zijn machines van de vorige generatie nog volop in gebruik. De nieuwe generatie machines is namelijk niet goed geschikt voor het werken met wafers met minder diameters, zoals die gebruikt worden bij deze toepassing. Dat maakt wat wij nu doen zo relevant: vorige generatie machines operationeel houden om de toekomstige generatie fotonica, MEMS en IC’s mogelijk te maken.’
Uitdaging
‘Om succesvol te kunnen zijn, is het belangrijk dat wij de beschikking hebben over gebruikte machines en reserveonderdelen. Anders kunnen we niet reviseren en niet leveren. In de loop der jaren hebben we een zeer uitgebreide webwinkel voor reserveonderdelen en een goede voorraad machines opgebouwd waarmee we nieuwe machines kunnen bouwen. De financiering hiervan was in de beginjaren wel een uitdaging. Dat moesten we met eigen middelen doen. Als startup viel het niet mee om een financiering van de bank te krijgen. Uiteindelijk is het allemaal gelukt, maar ik vraag af of het tegenwoordig nog wel zou lukken. Banken zijn een stuk voorzichtiger en ook wel afstandelijker geworden. Soms ontbreekt ook de kennis over onze industrie of heeft men er te weinig affiniteit mee.’
Transparantie belangrijk
‘De komende jaren willen wij onze handelsactiviteiten verder uitbreiden. De handel in gebruikte machines heeft wildwest kenmerken en is weinig transparant. Wij bieden onze klanten echter een makelaarsovereenkomst aan, waarbij we courtage in rekening brengen op basis van de koopprijs van de machine. Zo is voor iedereen duidelijk wat de machine heeft opgebracht. Verder zijn we aan het kijken naar de mogelijkheid om zelf eigen machines te gaan bouwen. We hebben inmiddels zoveel kennis van machines dat we daar mogelijkheden zien.’
Tips van Peter
‘Wie een vergelijkbaar bedrijf als het onze wil starten, zal eerst een goed businessmodel moeten hebben. Je hebt hier echt een langetermijnvisie voor nodig. Je moet rekening houden met de levensduur van machines, de beschikbaarheid van onderdelen en ondersteuning. Hoeveel jaar kun je daar op rekenen? Daarnaast vind ik modulaire opbouw van machines een belangrijk aandachtspunt. Als je zelf machines gaat bouwen, zorg dan dat elementen vervangbaar zijn zodat je bij een storing niet de hele machine hoeft te vervangen. Zorg ook dat je de mogelijkheid hebt de machine te demonteren en de onderdelen te hergebruiken. Productiebedrijven die besluiten om een revisieprogramma te starten, zullen het overigens wel eenvoudiger hebben dan wij het gehad hebben in het begin. Wij moesten beginnen met opbouwen van relaties. Die hebben zij al. Daarbij kan revisie een goed alternatief zijn bij lange levertermijnen. Want als je de bestaande machine die al bij een klant staat, kunt reviseren, bespaar je daarmee materialen en grondstoffen en verkort je de lead time bij je klant. Daar wordt iedereen blij van.’
