Bij slim produceren gaat het erom dat fouten worden voorkomen door de optimale inrichting van processen. In veel gevallen zal direct worden gedacht aan het 100% controleren van elke afzonderlijke productiestap. Veel slimmer is het echter, wanneer de processen zodanig worden ontworpen dat deze controles helemaal niet nodig zijn. Vaak wordt bij het ontwikkelen van dit soort processen nauw samengewerkt met degene die het product ontworpen heeft. Wanneer beide partijen goed op elkaar zijn ingespeeld kan absolute synergie worden bereikt. Bij een assemblageproces bijvoorbeeld is de optimale situatie zodanig dat een product maar op één manier gemonteerd kan worden. Of, wanneer er toch meerdere mogelijkheden bestaan, dat dit voor de functionaliteit van de samenstelling niet uitmaakt. Dit principe, poka-yoke, kent haar oorsprong in de jaren ’60 van de vorige eeuw, waar het door Toyota in haar fabrieken werd geïntroduceerd.
Tegenwoordig kan met de actuele stand van de techniek (zowel hard- als softwarematig) veel meer gerealiseerd worden dan voorheen. Denk bijvoorbeeld aan systemen als pick-by-light, waarbij het werkstation exact aangeeft welk onderdeel in de volgende productiestap moet worden gepakt. Wanneer toch een verkeerd onderdeel wordt uitgenomen, kan bijvoorbeeld het productieproces worden geblokkeerd, of de benodigde gereedschappen worden simpelweg niet ingeschakeld. Als controle kan bijvoorbeeld gedacht worden aan een label met barcode dat na een succesvol productietraject wordt aangebracht en bij elke volgende stap weer wordt gescand. Dit voorkomt dat een afgekeurd product toch onverhoopt kan doorstromen.
Aansluitend op deze continue controles en preventiemaatregelen is er tegenwoordig ook veel meer mogelijk op het gebied van monitoring. Zo kan door het toepassen van RFID-chips of datamatrix-codes die in of op producten worden aangebracht, continu in de gaten worden gehouden waar in het proces een specifiek product of order zich bevindt en wat de actuele “foutbestendig” of “onbedoelde foutpreventie status is. In combinatie met slimme registratie en goed gebouwde dashboards kan actueel inzicht worden gegenereerd en veel meer data worden ontsloten, zoals indicaties van waar de bottlenecks in het proces optreden, of wanneer processen slechter presteren dan gewoonlijk.